Minęło kilka chwil w ciszy, gdy Richard wnosił szczeniaka do domu. Ostrożnie położył go na najmiększej poduszce na kanapie, patrząc na niego z troską. Matka, Elena, od razu przyniosła ciepły koc i małą miseczkę z wodą i karmą. Rodzina zgromadziła się wokół małego gościa, zapominając o wcześniejszych rozmowach. Dom jakby wypełnił się czułością i nowym ciepłem.
— Biedactwo… — szepnęła Elena, głaszcząc go z delikatnością. — Już jesteś bezpieczny, maleńki.
Richard pochylił się nad szczeniakiem i dotknął jego głowy, jakby chciał przeprosić za wszystko, co przeszedł.
— Nie mogłem przejść obojętnie. A ta dziewczyna… ona przewidziała, że coś takiego się wydarzy.
Ojciec, Viktor, również się zbliżył i spojrzał uważnie:
— Jest poturbowany, ale przeżyje. Jutro zawieziemy go do weterynarza.
— Pojadę z nim sam — zadeklarował Richard. — I oczywiście zapłacę za leczenie.
Wszyscy się zgodzili i zorganizowali dla psiaka wygodne legowisko. Po kolacji rodzina się rozeszła: Richard z ojcem rozmawiali o zakładzie wędkarskim, a Elena i młodsza siostra Nelli spędziły czas z pieskiem, okazując mu troskę i miłość.
W pokoju obok Viktor usiadł obok syna i spojrzał na niego z dumą i spokojem.
— Zrobiłeś, co trzeba — powiedział. — Czasem trzeba po prostu zrobić to, co słuszne, nawet jeśli nie jest to wygodne. To właśnie oznacza być mężczyzną.
— Dziękuję, tato — odpowiedział Richard. — Staram się zawsze robić to, co dobre… choć nie zawsze wiem, co to znaczy.
— Wiesz, ten nasz zakład… to nie tylko zabawa. To sposób, by znów poczuć smak życia, radość z prostych rzeczy. A jeśli przegrasz i zostaniesz z nami na Sylwestra — to nie kara. To prezent.
Richard uśmiechnął się. Teraz rozumiał. To nie był tylko ojcowsko-synowski pojedynek — to było przypomnienie, kim się naprawdę jest.
Nazajutrz, jeszcze przed świtem, w domu pachniało już świeżo parzoną kawą. Słońce dopiero zaczynało się przebijać przez firanki. Elena krzątała się w kuchni, a Nelli, zaspana, zeszła na dół.
— Co się dzieje tak wcześnie rano?
— Jedziemy z naszym nowym przyjacielem do weterynarza — odpowiedział Richard. — Chcesz jechać z nami?
— Jasne! — zawołała.
Viktor przyniósł talerz naleśników i uśmiechnął się szeroko:
— Wszyscy jedziemy. A potem wypad na ryby, zgodnie z planem!
— Ja będę sędzią! — zadeklarowała Nelli z entuzjazmem.
Droga do kliniki przebiegła w ciszy i skupieniu: Nelli głaskała psiaka, Richard trzymał go na kolanach, Viktor prowadził z powagą, a Elena w myślach modliła się, by wszystko skończyło się dobrze.
W klinice przyjęto ich ciepło. Po krótkim badaniu, weterynarz wyszedł i powiedział:
— Ma drobną złamaną łapkę i kilka skaleczeń. Po leczeniu i odpoczynku wróci do pełni sił.
Rodzina odetchnęła z ulgą. Richard wyjął portfel:
— Chcę zapłacić.
— Nie trzeba — odparł weterynarz z uśmiechem. — To nasz prezent dla pana. Dobrzy ludzie też zasługują na coś od serca.
W drodze powrotnej Viktor rzucił:
— No to prosto nad jezioro! A kto złapie mniej ryb, ten gotuje kolację.
Elena się zaśmiała:
— A ja wezmę koc, kanapki i herbatę. Zrobimy sobie piknik!
Nad jeziorem pogoda się poprawiła. Słońce rozświetliło wodę, a śpiew ptaków stworzył sielski nastrój. Viktor wyjął swoją starą wędkę, a Richard — nową, błyszczącą.
Pierwszą rybę złapał Viktor.
— Stara szkoła wciąż działa! — krzyknął zadowolony.
Ale Richard nie został w tyle i szybko złapał dwie. Zaczęli się śmiać i przekomarzać, jak dawniej. Po podliczeniu wyników — Richard wygrał jednym punktem.
— Wygląda na to, że dziś ja gotuję — stwierdził Viktor teatralnie.
— A ja pomogę, — dodał Richard.
Wieczorem w domu unosił się zapach zupy rybnej, domowego chleba i pieczonych warzyw. Szczeniak, który dostał imię Leo, spał spokojnie przy kominku. Rodzina siedziała razem przy stole, z herbatą w dłoniach i uśmiechami na twarzach.
— To był wyjątkowy dzień — powiedział Richard. — Nie tylko dlatego, że uratowaliśmy małe życie… ale też dlatego, że odzyskałem coś ważniejszego — spokój i sens.
— Za rodzinę, — podniosła filiżankę Elena.
— Za przyjaciół, starych i nowych, — dodała Nelli, patrząc na Leo.
Viktor spojrzał synowi w oczy:
— Jestem z ciebie dumny, Richard.
— I ja z was, tato. Dziękuję, że przypomnieliście mi, co się naprawdę liczy.
W tej chwili wiedział, że przepowiednia dziewczyny się spełniła: uratował życie i zdobył wiernego przyjaciela. Ale jeszcze ważniejsze — znów odnalazł samego siebie.
