Lika zawsze starała się postępować uczciwie. Najczęściej jej się to udawało, ale z czasem zrozumiała gorzką prawdę: na przebiegłość trzeba odpowiadać albo sprytem, albo zimną obojętnością. W jej otoczeniu byli ludzie, którzy bez skrupułów wykorzystywali jej dobroć i znajomości, ale nigdy jej za to nie dziękowali. A kiedy Lika sama potrzebowała pomocy, wszyscy nagle stali się zajęci – jedni rodziną, inni pracą, a jeszcze inni po prostu zniknęli.
Kiedy zachorowała jej córka Sonya, Lika postanowiła poprosić o pomoc tych, których uważała za bliskich. Okazało się, że nie miała prawie żadnych prawdziwych przyjaciół. Wszyscy mieli problemy i nie mieli pieniędzy. Nawet lekarze nie mogli nic zrobić. Było to tym bardziej bolesne, że Lika znała ludzi, którzy mieli kontakty i pieniądze, ale wszyscy, jeden po drugim, odmówili jej pomocy.
Stojąc przy oknie i patrząc na mokrą ulicę, Lika zastanawiała się, co dalej robić. Ludzie spieszyli się gdzieś pod parasolami, a ona chciała się schować, zasnąć i obudzić, gdy wszystko okaże się tylko koszmarem.
Przypomniała sobie wczorajszy dzień. W pracy zadzwoniła do niej wychowawczyni z przedszkola i powiedziała, że Sonya ma wysoką gorączkę. Lika natychmiast poprosiła o wolne i pojechała odebrać córkę. Zbliżając się do przedszkola, zauważyła karetkę.
„Oby to nie było nic poważnego” – pomyślała i wbiegła do środka.
Przy wejściu natknęła się na lekarzy, którzy właśnie wynosili Sonię na noszach.
„Jestem mamą! Co się stało?”, krzyknęła Lika, duszona strachem.
„Proszę wsiąść z nami, jedziemy do szpitala”, odpowiedział krótko lekarz.
„Ale proszę mi przynajmniej powiedzieć, co jej jest!”.
„Jest zbyt wcześnie na wyciąganie wniosków. Musimy ją zbadać. Mamy pewne podejrzenia, ale nie zostały one jeszcze potwierdzone. Nie chcę pani niepotrzebnie niepokoić”.
Odpowiedź lekarza wcale jej nie uspokoiła, ale nie było sensu się z nim kłócić. Siedząc w karetce, Lika patrzyła na swoją córeczkę i przypominała sobie, przez co przeszła, aby ją urodzić.
Miała 38 lat. Wyszła za mąż w wieku 26 lat, wierząc, że znalazła mężczyznę, na którym może polegać. Ale rzeczywistość okazała się okrutna. Jej mąż, Anton, zaczął pić w weekendy, a potem codziennie. Ona go rozumiała, usprawiedliwiała, znosiła. Siedem lat. Ale kiedy po raz pierwszy ją uderzył, Lika zrozumiała, że sytuacja będzie się tylko pogarszać. Odszedł. I dosłownie miesiąc później dowiedziała się, że jest w ciąży.
Ciąża okazała się trudna. Lika spędziła dużo czasu w szpitalu. Stres i wyczerpanie dały o sobie znać, nie miała apetytu. Lekarze ostrzegli ją, że szanse są niewielkie. Nie mogła nawet pracować – masaż wymaga siły, a jej brakowało. Ale donosiła ciążę i urodziła zdrową dziewczynkę.
Teraz dziewczynka jest na ostrym dyżurze z nieznaną diagnozą. Serce Liki biło mocno, miała przyspieszony oddech, a gardło ściskał strach.
„Nie denerwuj się. Nic poważnego się nie stało!” – próbowała się uspokoić.
W sali przyjęć Sonya została natychmiast zabrana na badania, a Lika poproszono o wypełnienie dokumentów. Za dwa miesiące dziewczynka skończy cztery lata i będzie jej ciężko bez mamy, ale pielęgniarka powiedziała, że decyzja należy do lekarza i zostanie podjęta po badaniach.
Po wypełnieniu dokumentów Lika została, żeby czekać. Czas jakby się zatrzymał. Minuty ciągnęły się w nieskończoność. W końcu pojawił się lekarz, który przyjął dziecko z karetki.
— Czy pani jest mamą Sonii?
— Tak, doktorze, co jej jest?! — głos Liki drżał.
Wyraz jego twarzy mówił już wiele. Serce jej zamarło.
— Proszę przejść do mojego gabinetu. Musimy porozmawiać.
Ton jego głosu potwierdził jej najgorsze obawy. Lika podążyła za lekarzem, jakby szła na egzekucję. Nogi drżały jej, oddychała płytko, wszystko wirowało jej przed oczami.
W gabinecie nie usiadła, tylko osunęła się na krzesło.
— Proszę… Powiedz mi prawdę. Nie mogę tak dalej!
— Sytuacja nie jest łatwa, ale nie jest jeszcze krytyczna. Niemniej jednak leczenie należy rozpocząć natychmiast.
— Zgadzam się! Co mam zrobić?
— Na razie nie będziemy wypełniać żadnych dokumentów. Potrzebujemy pieniędzy. To leczenie jest płatne.
— Rozumiem… Ile to kosztuje?
Lekarz podał kwotę. Lika zamarła. Jej oczy wypełniły się łzami.
— To duża suma, rozumiem. Ale chodzi o życie pani dziecka. Proszę spróbować zwrócić się do fundacji charytatywnych — może pomogą.
— Dobrze… Ile mam czasu?
— Tydzień.
— Ależ Sonya? Beze mnie?
— Nie martw się. Zajmiemy się nią. Dzieci często pozostają bez rodziców. Teraz najważniejsze jest zebranie potrzebnych pieniędzy.
Lika wyszła ze szpitala jak w mgle, opadła na ławkę obok domu i wybuchnęła płaczem. Zebranie takiej sumy w ciągu tygodnia było praktycznie niemożliwe. Sprzedaż mieszkania zajęłaby dużo czasu, a znalezienie pracy z taką pensją było również nierealne. Musiała też codziennie odwiedzać córkę.
„Dlaczego to takie niesprawiedliwe? Wszystko zaczęło się układać: praca, przedszkole, nawet były mąż stał się spokojniejszy. Może powinnam mu powiedzieć?
Lika wybrała numer Antona.
„Cześć, Anton. Sonya jest w szpitalu.
„Co? Co się stało? To poważne? — odpowiedział zaniepokojony.
Po rozwodzie nadal pomagał córce, choć nieregularnie, ale hojnie.
— Tak, bardzo źle. — Lika poinformowała go o diagnozie i kwocie potrzebnej na leczenie.
— To naprawdę dużo. Nie mam teraz tyle pieniędzy, ale spróbuję gdzieś pożyczyć.
— Dobrze. Ja też spróbuję.
Lika wróciła do domu, zamknęła drzwi i nie rozbierając się, upadła na kanapę. Łzy płynęły jej strumieniami po policzkach.
„Dlaczego świat jest taki okrutny? Dlaczego akurat ta mała, dobra dziewczynka musi cierpieć?”
Te pytania dręczyły ją do rana. Zaczęła dzwonić do znajomych. Wszyscy odmówili. Jeden zaproponował jej pożyczkę, co było jeszcze gorsze niż kategoryczna odmowa. Lika wyłączyła telefon i wyczerpana emocjami zasnęła w ubraniu.
Rano Lika przygotowała się do pracy. Miała nadzieję poprosić dyrektora o pożyczkę na rok, nawet jeśli musiałaby oddawać mu połowę swojej pensji co miesiąc. Nie miała innego wyjścia. Ale żeby było jeszcze gorzej, nieszczęścia chodzą parami: dyrektor wyjechał na sympozjum i miał wrócić dopiero za dwa tygodnie. Bez niego nikt nie mógł rozwiązać problemów finansowych.
Lika wyszła z recepcji zła. Pozostała jej tylko jedna nadzieja: Anton. Wybrała jego numer, ale nie odebrał.
„Gdzie jesteś, do cholery?”, szepnęła zirytowana.
W centrum miasta Lika próbowała się skoncentrować. Dzisiaj miała sześciu klientów. Była doświadczoną masażystką, umawiali się do niej nawet znani ludzie z miasta. Gdyby Lika umiała wykorzystać swoje kontakty, mogłaby wiele osiągnąć. Ale nie lubiła prosić o przysługi i nie była przyzwyczajona do polegania na znajomościach.
W gabinecie czekał już na nią ktoś. Spoglądał niecierpliwie na zegarek. Lika rozpoznała go od razu – był to jeden z tych wpływowych i tajemniczych biznesmenów, o których krążyły plotki, że są surowi i pozbawieni serca. W rzeczywistości wydawał się młody, charyzmatyczny i niemal przyjazny – dziwna kombinacja.
– Jak długo jeszcze muszę czekać? – zapytał nagle.
– Dzień dobry. Przepraszam, nie zauważyłam pana. Pozostało pięć minut do rozpoczęcia spotkania – odpowiedziała Lika drżącym głosem, myśląc: „Więc to prawda, co mówią. To nie jest człowiek, to potwór”.
– Dlaczego więc nie zaczniemy wcześniej? Skoro nikogo nie ma?
– W zasadzie można. Przygotuję się i zaraz pana zaproszę.
Lika weszła do gabinetu w przygnębionym nastroju, ale rozumiała, że musi pracować. Bez pracy nie mogła teraz funkcjonować. Po przygotowaniu wszystkiego, co było potrzebne, wezwała klienta. W tym momencie zadzwonił telefon. Zgodnie z zasadami nie powinna była się rozpraszać, ale dzwonił Anton, a Lika nie mogła nie odebrać.
„Czy mogę odebrać telefon?”
To bardzo ważne – powiedziała mężczyźnie.
– Mówisz poważnie? Co może być ważniejsze od mojej sesji? – odpowiedział chłodno.
Wewnątrz Liki wszystko eksplodowało.
– Jesteś człowiekiem czy robotem? Wiesz, co oznacza słowo „empatia”? – podniosła głos. – Moje dziecko jest w szpitalu, a ty denerwujesz się z powodu dwóch minut!
Mężczyzna spojrzał na nią zaskoczony — jego reakcja była szczera, ale Lika tego nie zauważyła.
— Dobrze, skoro tak, odbierz. Ale szybko — powiedział spokojniejszym tonem.
— Dziękuję — mruknęła Lika i chwyciła słuchawkę. Anton już się rozłączył. Zadzwoniła ponownie.
— Znalazłaś coś? — zapytała z nadzieją.
— Tu nie Anton — odezwał się nieznany męski głos. — Jestem lekarzem pogotowia. Pański mąż miał wypadek. Zabieramy go do szpitala numer trzy. Może pani przyjechać?
Lika zamarła. Nie spodziewała się takiego obrotu sprawy.
— Żyje? Jak się czuje?
— Jest w stanie krytycznym. Potrzebuje natychmiastowej operacji.
— Rozumiem. Dziękuję za informację.
Powoli opadła na podłogę, nie mogąc stać na nogach. Nadzieja całkowicie zniknęła. Gorzkie łzy spływały jej po policzkach. Klient, widząc jej stan, zapytał z troską:
— Źle się pani czuje? Mogę w czymś pomóc?
— W czym możesz mi pomóc? — zapytała z goryczą Lika, patrząc na niego. — Teraz nikt mi nie może pomóc. Moja córka umrze.
Zaczęła histeria. Mężczyzna podszedł i usiadł obok niej.
— Może pani powie mi, co się stało? Może będę mógł pomóc.
Lika nie wierzyła, że ktokolwiek mógłby jej pomóc, ale potrzebowała porozmawiać.
— Proszę iść do stołu, zaraz przyjdę. Pozwól mi tylko umyć twarz.
— Oczywiście.
Była zaskoczona jego współczuciem, którego nie spodziewała się usłyszeć od takiego człowieka. Kiedy wrócił, Lika zaczęła go masować i opowiedziała mu wszystko – o chorobie Sonii, o tym, że muszą zebrać dużą sumę pieniędzy, o niemożności zaciągnięcia kredytu, o problemach z Antonem.
— I co teraz? Sprzedać mieszkanie? To długo potrwa, a banki odmówiły. A teraz jeszcze to… Czasami zaczynasz rozumieć, dlaczego ludzie sięgają po alkohol. Chcesz zapomnieć.
— Nie myśl tak. Alkohol to ucieczka od problemów. Zwłaszcza gdy masz dla kogo żyć. Nie masz prawa się poddawać, Lika.
— Wiem… Ale co mam zrobić, skoro nie mam już siły?
— Czasem pomoc przychodzi z najmniej oczekiwanej strony. Życie potrafi zaskoczyć.
— Dawno przestałam wierzyć w cuda. Coraz częściej okazują się koszmarami.
Sesja dobiegła końca. Mężczyzna wstał, ubrał się i wyciągnął rękę do Liki:
— Bardzo dziękuję. To był najlepszy masaż w moim życiu. Mam nadzieję, że jeszcze się zobaczymy.
— Tak, oczywiście. Ma pan zaplanowanych dziesięć sesji. Przepraszam za błysk flesza.
— Nie ma sprawy. Do jutra.
Następnego dnia mężczyzna przyszedł ponownie. Pierwsze, o co zapytał, to jak się ma Sonya i czy znalazła pieniądze.
„Nie” – odpowiedziała szeptem Lika.
Cała sesja przebiegła w milczeniu. Po masażu klient wstał, ubrał się i wręczył jej kopertę.
„Proszę to wziąć. To dla Sonii”.
„Co to jest?”, zapytała zdziwiona Lika.
„Proszę to wziąć. To dla pani córki. Mogę sobie na to pozwolić.
Nie chcę nic w zamian. Zawsze uważałem, że pomaganie innym jest czymś normalnym, zwłaszcza gdy można to zrobić”.
Lika patrzyła na niego przez łzy wdzięczności. Po raz pierwszy spotkała człowieka, który myślał tak samo jak ona. Kogoś, kto pomagał nie z obowiązku, ale z chęci.
– Nie wiem, co powiedzieć…
– Nie musisz. Potraktuj to jako zapłatę za masaż – uśmiechnął się.
— Jesteś niesamowitym człowiekiem. Ludzie źle cię oceniają. Dziękuję ci z całego serca.
— Nie wierz plotkom. Ludzie często plotkują z zazdrości. Cieszę się, że mogłem ci pomóc. Mam nadzieję, że wszystko będzie dobrze z twoją córką.
— Ja też. Jeszcze raz dziękuję. Nie jesteś mi nic winien.
— Nonsens. Chociaż… — pomyślał i dodał z uśmiechem: — Byłbym szczęśliwy, gdybyś przyszła z Sonią do parku z moim synem. My też jesteśmy rodziną z jednym rodzicem.
Lika spojrzała na niego z zaskoczeniem.
— Z przyjemnością. Jak tylko poczuje się lepiej.
