Kiedy Daria wróciła do domu, miasto już pogrążyło się w nocy. Wilgotne i chłodne niebo zlewało się z dachami, a po mokrym asfalcie spływały cienkie strumyki po niedawnym deszczu. Kałuże odbijały jasne światła latarni, migoczące jak zmęczone źrenice. Weszła na czwarte piętro – winda znowu była zepsuta. W holu pachniało starością: kurzem, pleśnią i ledwo wyczuwalnym zapachem dziecka – jakby ktoś niedawno przeszedł tędy z dzieckiem na rękach.
Jak zwykle chciała przekroczyć próg i zawołać męża: „Max! Wróciłam!” – ale słowa utknęły jej w gardle. Tuż przy wejściu stał wózek dziecięcy. Stary, duży, z wyblakłymi niebieskimi krawędziami, porysowany w niektórych miejscach. Szprychy lekko błyszczały w świetle ulicznej latarni, które wpadało przez brudną szybę. Na podłodze szeleściły suche liście, naniesione przez przeciąg.
„Max! Co to jest?” – jej głos brzmiał napięto. „Znowu przynieśli sąsiedzi? Musimy porozmawiać, żeby nie zagracali nam domu!”
Z głębi mieszkania dobiegł głos Maxima:
— To nie są sąsiedzi, Dasha… To… to nasz wózek.
Daria stała nieruchomo. Jej mąż wyszedł z pokoju, trzymając w ramionach gruby pakunek. W różowo-niebieskim kocyku spokojnie spało nowo narodzone dziecko — malutkie, z rumieńcami na policzkach, lekko otwartymi ustami i regularnym oddechem.
Maxim podał jej kartkę. Daria natychmiast rozpoznała pismo:
„Daria, wybacz mi. Nie miałam wyboru. Jego ojciec opuścił mnie przed porodem. Potem poznałam kogoś innego, wyjeżdżamy za granicę. On nie chce dziecka. Proszę, opiekuj się Romą. Wiem, że jesteś dobra. Wybacz mi… Ksenia”.
Daria opadła na podłogę, opierając się o ścianę. Przez okno wiał zimny wiatr, zrywając ostatnie liście z drzew i rozrzucając je po podwórku. Patrzyła na dziecko i czuła, jak wszystko w niej się kurczy. Roma. Syn jej młodszej siostry. Zniknęła trzy lata temu po gwałtownej kłótni. A dziś jej syn stał u progu obcego życia.
Maksim westchnął zirytowany:
— Dash, wyobraź sobie — jest trzecia w nocy, a on krzyczy tak głośno, że sąsiedzi wezwą policję. Tak nie może być. — To idź do salonu, ja zostanę z nim. — W końcu to moje mieszkanie! Nie mogę już spać?
Następny dzień zaczął się ponuro. Nad domami wisiała szara chmura, powietrze było wilgotne i przenikliwie zimne. Daria lepiej okryła malucha i ruszyła w stronę parku. Aleje były pokryte liśćmi we wszystkich odcieniach jesieni — żółtych, czerwonych, brązowych. Pod stopami słychać było szelest i skrzypienie. Gdzieś w oddali ktoś palił gałęzie — zapach dymu mieszał się z aromatem wilgotnej ziemi. Szła powoli, wózek lekko się kołysał, a w głowie kłębiły jej się niepokojące myśli: jak uzyskać opiekę nad dzieckiem? Gdzie szukać Ksyuszy? Co zrobić, jeśli jej się nie uda?
— Daria! — usłyszała nagle za sobą.
Odwróciła się. Przed nią stał mężczyzna około trzydziestki, wysoki, ubrany w długi beżowy płaszcz. W jego ciemnych oczach widać było zmieszanie i niepewność.
— Kim pan jest? — zapytała ostrożnie.
— Nazywam się Igor. Jestem… ojcem Romy.
Daria poczuła, jak krew zamarza jej w żyłach.
— Czego chcesz?
— Chcę zabrać syna. Nie byliśmy oficjalnie małżeństwem, ale to moje dziecko. Mogę zrobić test DNA.
— Zapomnij o tym teście! — odparła gwałtownie Daria. — Już raz go porzuciłeś.
Myślisz, że tak po prostu oddam ci dziecko? Wynoś się stąd i nie pokazuj się tu więcej.
Serce biło jej jak młot. Nagle odwróciła się i zaczęła iść szybciej. Kółka wózka głośno toczyły się po kafelkach, a zimny wiatr uderzał jej w twarz.
W domu Daria opowiedziała wszystko Maximowi. Ten roześmiał się:
— Świetnie! Niech go zabiera. Może wtedy zaczniemy znów normalnie żyć. — Czy ty mnie w ogóle słuchałeś? On go porzucił! — A ja, twoim zdaniem, nie porzucam go? Teraz myślisz tylko o nim! My też mamy długi, pracę, relacje! Maxim wstał gwałtownie, wziął kurtkę i trzasnął drzwiami. W mieszkaniu zapadła cisza, zakłócana jedynie delikatnym oddechem dziecka. Daria stała na środku pokoju, czując, jak wszystko w niej się wali.
Następnego dnia ponownie udała się do parku. Wiatr jeszcze bardziej się wzmógł, niebo zasnuły gęste chmury, a w niektórych miejscach padał drobny deszcz. Romka spał spokojnie w wózku. Nagle znów usłyszała głos:
— Daria, poczekaj, proszę…
Tym razem zatrzymała się.
„Nie opuściłam ich. Szukałam Ksyuszy. Zniknęła. Kiedy ją znalazłam, podjęła już decyzję. Chciała zrezygnować z dziecka i odejść. Przyjechałam, ale było już za późno. Teraz chcę być z moim synem. Mam mieszkanie, stałą pracę, nawet nianię. Możesz go widzieć, kiedy tylko zechcesz.
Nie zabieram go, oddaję ci go.
Daria długo milczała. Wiatr rozwiewał jej włosy, a wózek między nimi stał się niewidzialną granicą. W jego oczach widział zmęczenie, żal i determinację. Nie przepraszał, nie błagał – po prostu mówił prosto z serca.
— Dobrze — powiedziała w końcu. — Ale będę go często odwiedzać. Bardzo często.
Kilka dni później przyszła do niego. Przestronne, trzypokojowe mieszkanie w nowym budynku na obrzeżach miasta. Jasne, ciepłe, wygodne. W pokoju dziecka — schludne łóżeczko, miękkie zabawki, książki na półkach i ciepłe światło lampki nocnej. Wszystko świadczyło o trosce i miłości.
— No cóż, teraz będziemy dobrze spać! — mruknął Maxim, gdy ona wróciła. — Nie spodziewałem się, że tak szybko go zabiorą!
Daria spojrzała na niego długo. I nagle zapytała:
— A swoje dzieci też tak łatwo oddasz? — Tak, ale obcych mam już dość! Dobrze mi było bez nich! — odpowiedział ostro.
Rano po cichu spakowała swoje rzeczy. Maxim nawet nie próbował jej zatrzymać:
— Tylko nie wracaj.
Przeprowadziła się do przyjaciółki i spała na rozkładanej kanapie w kuchni. Następnego dnia zadzwoniła do Igora:
— Mogę przyjść? Muszę zobaczyć Romę.
Powitał ją ciepło. W jego oczach widać było ból, ale nie litość. Zapytał ją troskliwie:
— Wszystko w porządku?
— Wyjechałam od Maxa. Nie mogłam już dłużej.
Pokręcił głową. Potem, jakby podejmując decyzję, powiedział:
— Mamy trzy pokoje: jeden jest mój, drugi jest Romki, a trzeci może być twój. Zostań.
I Daria została.
Minęły dwa lata. Pobrali się. Rok później urodziła się Masza – malutka, z różowymi policzkami, miękkimi i puszystymi rączkami oraz oczami swojej mamy. Ich dom wypełnił się zapachem wanilii, kawy i kremu dla dzieci. Burza rysowała wzory na oknach, radio grało w kuchni, a Daria po raz pierwszy od wielu lat czuła się jak w domu. Gdzie było ciepło. Gdzie była kochana. Gdzie była oczekiwana.
